Força Aérea limpa prováveis ​​carcinógenos encontrados em três bases de mísseis

A Força Aérea detectou a presença de um provável agente cancerígeno nas suas três bases intercontinentais de mísseis balísticos, incluindo níveis inseguros de produtos químicos em locais em Dakota do Norte e Montana.

Um esforço para descontaminar essas instalações está em andamento.

O serviço disse em 26 de agosto que de 900 amostras coletadas em instalações de mísseis na Base Aérea de Malmstrom, Montana; Base Aérea FE Warren, Wyoming; e Minot AFB, Dakota do Norte, 68 testaram positivo para bifenilos policlorados – uma classe de produtos químicos usados ​​em óleos, componentes elétricos, eletrodomésticos e muito mais até serem banidos em 1979.

A descoberta faz parte de um estudo abrangente de um ano, agora a meio caminho, para determinar se os aviadores que gerem o arsenal nuclear dos EUA correm maior risco de cancro e outros impactos na saúde, como problemas no sistema imunitário ou reprodutivo, como resultado dos seus empregos.

O estudo, lançado pelo chefe do Comando de Ataque Global da Força Aérea, General Thomas Bussiere, em janeiro, está examinando o ar, o solo, a água e as superfícies físicas das instalações de alerta de mísseis acima do solo usadas pelo pessoal de segurança da Força Aérea, cozinheiros, mantenedores e outros que interagem com a empresa nuclear todos os dias e com os centros de controle de lançamento subterrâneos, onde os aviadores ficam prontos para disparar mísseis a qualquer momento.

“Nossos aviadores estão encarregados de cumprir a missão mais importante do país e merecem um ambiente de trabalho seguro e limpo enquanto desempenham suas funções”, disse Bussiere em comunicado.

Para coletar suas amostras, a Força Aérea limpou em junho e julho superfícies de alto contato e locais onde equipamentos contaminados estão agora ou foram instalados anteriormente nas instalações de alerta e centros de controle de lançamento de cada base.

Na FE Warren, quase 6% das amostras deram positivo para PCBs. Nenhum registou níveis suficientemente elevados para serem considerados inseguros pela Agência de Protecção Ambiental dos EUA.

Em Malmstrom, 7% das amostras deram positivo para PCBs. Duas amostras excederam o limite da EPA para exigir limpeza: uma da instalação de alerta “Hotel-01” e outra da instalação de alerta “Índia-01”.

E na Minot, 10% das amostras deram positivo para PCBs. Lá também, duas amostras ultrapassaram o limite de segurança da EPA – ambas da instalação de alerta “Delta-01”.

As regras da Agência de Proteção Ambiental dos EUA exigem a limpeza de superfícies que contenham mais de 10 microgramas de produtos químicos PCB por 100 centímetros quadrados, ou uma área do tamanho da palma da mão de uma pessoa. Um micrograma mede aproximadamente um milionésimo do peso de um clipe de papel, disse a Força Aérea.

Os PCBs nem sempre são fáceis de alcançar, como aqueles que aparecem em locais como a parte inferior de caixas de distribuição elétrica, disse o serviço ao Air Force Times.

Todas as áreas com resultados positivos para PCBs, independentemente de quão contaminadas, estão sendo submetidas a remediação, disse um porta-voz da Força Aérea.

As equipes de risco biológico podem limpar cada local dentro de um ou dois dias, e a Força Aérea está mantendo os aviadores fora desses locais até que o trabalho seja concluído, disse o serviço. Isso significa deslocar os aviadores para realizarem manutenção e outros trabalhos em instalações onde não foram encontrados PCB, até que seja mais seguro regressar às áreas onde os agentes cancerígenos apareceram.

Depois que as áreas positivas para PCB são limpas, a Força Aérea as testa novamente para garantir que estejam livres de produtos químicos.

Como parte do estudo mais amplo, o serviço examinará três vezes ao redor de suas instalações de mísseis ao longo de um ano para determinar se a exposição a produtos químicos varia de acordo com a estação.

O serviço já havia tentado livrar seus locais de mísseis nucleares de PCBs na década de 1990; não está claro se esses esfoliantes não eram suficientemente abrangentes ou se os produtos químicos ressurgiram nas décadas seguintes.

A Força Aérea também está a recolher amostras do ar, da água e do solo nas suas bases de mísseis para procurar vários tipos de contaminação, desde pesticidas ao radão. Nenhum PCB transportado pelo ar foi detectado nas amostras de ar, disse o serviço.

Embora a Força Aérea não emita quaisquer recomendações específicas aos aviadores que trabalharam nas instalações afectadas, incentiva os actuais e antigos soldados a falarem com os seus prestadores de cuidados de saúde se tiverem quaisquer sintomas de cancro como linfoma não-Hodgkin ou outras doenças.