Definitivamente não está nos trilhos

Pós-Molyneux, Fable e Lionhead entram na próxima geração.

É uma manhã cinzenta de janeiro e a chuva bate nas janelas do táxi que me leva da estação ferroviária de Guildford ao Surrey Research Park. Clima típico inglês, então, enquanto vou para a casa de um desenvolvedor que faz videogames tipicamente ingleses há uma década.

1 Occam Court é um edifício comum de tamanho médio cercado por grama molhada. Um lago próximo adiciona um toque de campo ao local, apesar de estar próximo ao centro da cidade de Guildford. Dentro de mais de 100 funcionários estão envolvidos na principal série de jogos de RPG exclusivos do Xbox, entre outras coisas.

Esta é a minha primeira visita a Lionhead, o que tenho vergonha de admitir. Não há tempo para ficar deprimido; há um formulário para assinar e uma estante de troféus para admirar. Alguns prêmios Interactive Achievement; três BAFTAs; quatro consoles Xbox 360 personalizados; um disco especial para comemorar 1 milhão de vendas do primeiro jogo Fable; uma edição especial que nunca foi lançada por problema de fabricação; e uma moeda gigante atrás de uma moeda menor, a primeira um tesouro escondido como parte de um golpe promocional, a última a recompensa para os fãs que o encontraram.

A franquia Fable tem uma história impressionante. Em setembro de 2004, após quase seis anos de desenvolvimento, o Fable original foi lançado no Xbox original. Foi um sucesso global, passando a deslocar 2 milhões de unidades. 2008 viu o lançamento do tão aguardado sucessor, Fable 2, para o Xbox 360. Foi um sucesso ainda maior, vendendo 3,5 milhões de cópias. Dois anos depois, em 2010, Fable 3 apareceu, mas não conseguiu atingir o nível de seu antecessor. Em 2012, tivemos o spin-off Fable Heroes para download e, mais tarde naquele ano, o decepcionante Fable: The Journey, exclusivo para Kinect.

Em setembro, Lionhead comemora o décimo aniversário da série Fable. Para marcar a ocasião, no próximo mês será lançado o apropriadamente chamado Fable Anniversary, um remake em alta definição do jogo original, alimentado pelo Unreal Engine 3 da Epic e previsto para Xbox 360. É, segundo seus criadores, um trabalho de amor pelo estúdio. Para mim é uma viagem nostálgica e tanto. Ouvir a música remasterizada de Oakvale e admirar os lindos visuais HD do Heroes' Guild reacende as memórias não apenas da minha primeira incursão no exuberante mundo de Albion, mas de todos aqueles jogos originais do Xbox que passei tantas horas jogando.

É também uma despedida adequada para a velha escola Fable, aquela experiência tradicional de RPG para um jogador cujos dias, ao que parece, estão contados. O próximo jogo Fable completo é Fable Legends, um jogo Fable online com foco em vários jogadores, criado usando o sofisticado Unreal Engine 4 para Xbox One. Se Lionhead passou por uma transição nos últimos anos, então 2014 marca o ponto sem retorno, e Fable Legends, sempre que isso for lançado, significará seu fim.

Através do saguão e passando por um elevador Demon Door está o que foi apelidado de Memory Lane. É um corredor com tapete vermelho e uma parede com gravuras em vinil de imagens retiradas de todos os jogos Fable já lançados. Há até uma foto de um dos infames prostitutos de Fable. Na outra parede está a máquina usada para prensar o primeiro disco Preto e Branco em 2001. Ela não foi usada desde então.

Memory Lane é novo e incompleto. Mais imagens serão coladas na parede, e em outras paredes, por todo o estúdio, à medida que sua longa lista de jogos aumenta cada vez mais. Ted Timmins, o entusiasmado e apaixonado designer-chefe do Fable Anniversary, me disse que o espaço da parede branca de Lionhead é uma espécie em extinção. Em breve, haverá fotos de Fable por toda parte. Não há dúvida: esta é a casa da Fábula.

"Quando você pensa no Xbox original, você pensa em Halo e Fable. São os dois jogos da Microsoft que se destacam."

Há mais coisas novas para ver. A Lionhead recentemente teve uma instalação de áudio de última geração instalada. É composto por cinco salas de design de som, cada uma configurada para suportar os recursos de som surround 7.1 do Xbox One. A sala de jantar do Lionhead tem mesas de tênis de mesa e pebolim para centenas de designers relaxarem. Em uma parede estão fotografias inscritas no concurso Photo Club da Microsoft. O artista Lionhead, Adonis Stevenson, venceu no ano passado, segundo me disseram. Na outra parede, uma miscelânea de fan art de Fable, um lembrete visual do que se trata.