O sonho da Califórnia termina em uma caminhada

SOUTH WILLIAMSPORT, Pensilvânia – Os jogadores da liga infantil de todos os lugares sonham com um momento como este.

Louis Lappe fez um home run e a Califórnia venceu Curaçao por 6 a 5 no campeonato da Little League World Series no domingo, apesar de ter perdido uma vantagem de quatro corridas.

Louis virou o bastão e jogou os braços para o alto enquanto trotava pelas bases, saltando para o home plate ao ser saudado por seus companheiros de equipe que cercavam a área do batedor. O rebatedor inicial no final da sexta entrada, Louis lançou o segundo arremesso que viu logo além da cerca esquerda do campo.

"Esta é uma sensação única que talvez apenas cinco ou menos pessoas experimentem durante a vida", disse Louis, que terminou o torneio com cinco home runs, o maior número de qualquer jogador. "Eu me sinto ótimo. É difícil vencer esse sentimento. Não sei o que me faria sentir mais feliz."

Curaçao empatou o jogo no quinto lugar no grand slam de Nasir El-Ossais para o centro, desencadeando uma comemoração frenética por parte dos jogadores, treinadores e torcedores de Curaçao na terceira base do Lamade Stadium. Nasir também correu no terceiro.

Jaxon Kalish e Lucas Keldorf fizeram duas corridas cada pela Califórnia.

“Os cinco caras que tenho no topo da escalação são tão bons quanto qualquer outro neste torneio”, disse o técnico do El Segundo, Danny Boehle. "Eu mantenho isso de todo o coração."

Foi a primeira viagem à final do time de El Segundo, comunidade da região de Los Angeles. Os oito títulos da Califórnia são os maiores de qualquer estado dos EUA.

Curaçao, uma pequena ilha na costa da Venezuela que abriga apenas 150.000 residentes, representou o lado internacional da chave no campeonato nas últimas três vezes que equipes não americanas competiram – em 2019, 2022 e este ano – mas perdeu todas as vezes.

Não houve torneio em 2020 por causa da cobiça e o torneio de 2021 foi limitado a times americanos por causa de restrições de viagens.

Curaçao devolveu cinco jogadores e sua comissão técnica do time que perdeu por 13 a 3 para o Havaí na final de 2022.

"Já comi o bolo no ano passado. Comi o bolo este ano também, mas não levo a cereja para casa", disse o técnico de Curaçao, Zaino Everett, após o jogo com lágrimas nos olhos.

Tanto a Califórnia quanto Curaçao sofreram derrotas durante o torneio e tiveram que avançar da chave de eliminação até a final. Com a contagem de arremessos aumentando em todas as escalações, cada um recorreu a iniciantes LLWS menos experientes.

Crew O'Connor correu para El Segundo no quarto lugar com um único campo para a esquerda que se seguiu ao triplo de Max Baker, dando à Califórnia uma vantagem de 5-1. A partir daí ficou difícil, mas a Califórnia saiu vitoriosa.

“O que fizemos pode nunca mais acontecer na história de El Segundo”, disse Boehle.

Galeria: Campeonato da Little League World Series de 2023

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