O 'resultado final' sobre a crise da dívida estudantil e o custo da faculdade

Mulher afro-americana segurando uma nota de cem dólares.

Se você não está familiarizado com Bottom Line (BL), deveria estar. O filantropo MacKenzie Scott é, e recentemente fez uma doação de US$ 15 milhões à organização. Para quem não conhece, a BL é uma organização sem fins lucrativos com sede em Boston que trabalha para acabar com as disparidades de renda nas taxas de obtenção de diplomas, a fim de elevar a equidade racial e a mobilidade econômica para estudantes negros. Então, como isso funciona? Os consultores do BL conectam os alunos a faculdades de baixo custo e alta qualidade, reduzindo o endividamento estudantil e, ao mesmo tempo, gerando rendimentos mais elevados. De acordo com uma pesquisa independente, “o salário inicial médio de um recém-formado é duas vezes o valor da renda familiar média de sua população estudantil”.

Steve Colón, CEO da Bottom Line

A crise da dívida estudantil não é o foco principal do trabalho da Bottom Line; no entanto, a acessibilidade é uma ênfase fundamental na abordagem da organização. De acordo com o CEO da BL, Steve Colón, “Nossa abordagem centra-se nos alunos que saem da escola com baixo endividamento. A média atual para nossos alunos é de US$ 18 mil em dívidas estudantis, em comparação com a média nacional de US$ 32.829.”

A magnitude da dívida estudantil é regularmente coberta pelos meios de comunicação, mas outro aspecto da crise é que os estudantes da primeira geração, muitos dos quais vêm de meios de baixa renda e são afro-americanos ou latinos, são “desproporcionalmente mais propensos a incorrer em níveis mais elevados da dívida.” Por exemplo, o Centro Nacional de Estatísticas da Educação relata que 86% dos estudantes universitários negros contraem empréstimos federais, contra 70% dos estudantes brancos. De acordo com estatísticas recentes, os estudantes negros formam-se com uma dívida média de 25.000 dólares a mais do que os estudantes brancos e, quatro anos mais tarde, quase 50% dos formandos negros devem 12,5% mais do que pediram emprestado inicialmente. Os investigadores também descobriram que as mulheres, em geral, detêm dois terços dos 1,75 biliões de dólares em dívidas de empréstimos estudantis do país. As mulheres negras sentem as maiores desigualdades.

Don Heller, reitor aposentado e vice-presidente de assuntos acadêmicos, Universidade de São Francisco

De acordo com Don Heller, especialista em dívidas estudantis e reitor reformado e vice-presidente de assuntos académicos da Universidade de São Francisco, a Bottom Line está a avançar na direção certa ao encaminhar os estudantes para opções de ensino superior de baixo custo e de alta qualidade. Heller sugere o seguinte para os alunos: 1.) Considere começar a faculdade em uma faculdade comunitária e depois transferir-se para uma universidade de quatro anos ao cursar o bacharelado; 2.) “Evite a tentação de frequentar uma instituição privada cara e considere uma universidade pública em seu estado.” No entanto, alerta, “dependendo do montante da ajuda financeira oferecida, o preço líquido de uma faculdade privada pode acabar por ser inferior ao de uma universidade pública”; 3.) Faça tudo o que puder para se formar em quatro anos. “Vá para a faculdade sabendo o que quer estudar e trabalhe cuidadosamente com seu orientador para planejar um programa de estudos que lhe permitirá atender a todas as suas necessidades” em quatro anos ou até menos; 4.) Considere fazer cursos durante o verão em uma faculdade comunitária ou outra universidade pública de baixo custo com duração de 4 anos para ajudar a ganhar créditos que lhe permitirão se formar mais cedo; 5.) Procure um emprego de estudo profissional no campus se você se qualificar - “o trabalho no campus demonstrou ser uma influência positiva no tempo de obtenção do diploma, e ganhar dinheiro por meio de estudo profissional pode ajudar os alunos a evitar empréstimos”.

Considerando as complexidades dos processos de inscrição para a faculdade e de ajuda financeira, bem como o aumento dos custos das mensalidades da faculdade, entrar e pagar a faculdade é um desafio para os estudantes. Os alunos da primeira geração muitas vezes têm acesso a menos recursos para reforçar o seu sucesso. Além disso, é mais provável que frequentem escolas secundárias que não possuem cursos avançados e têm rácios alunos/orientadores complicados. A Bottom Line está trabalhando para compensar a falta de recursos que esses alunos possuem, fornecendo amplo aconselhamento e apoio.