Em algumas partes da Califórnia, uma receita pagará pelas frutas e vegetais frescos

POR RYA JETHA | CalMatters

Todas as sextas-feiras alternadas, o Banco Alimentar de Emergência de Stockton oferece duas aulas de culinária ao vivo – uma em inglês e outra em espanhol. Na semana passada, Brenda Munoz fez um clássico derretimento de atum com salada de laranja, alface romana e dente de leão.

“O dente-de-leão é totalmente comestível”, disse Munoz, segurando as pequenas folhas da flor. “Eles são muito ricos em vitamina A e ácido fólico.”

Mas esta não é uma típica aula de culinária no Zoom e no Facebook. Faz parte de um experimento de “prescrição alimentar” – prescrições de alimentos saudáveis ​​em vez de comprimidos. Os diabéticos recebem gratuitamente uma caixa cheia de frutas, vegetais, peito de frango, quinoa e outros alimentos nutritivos, entregues em suas casas a cada duas semanas – e depois podem aprender algumas receitas.

Os defensores que pretendem expandir o programa por toda a Califórnia dizem que poderia muito bem ser uma forma de melhorar as condições crónicas, reduzir os custos dos cuidados de saúde e reduzir a fome, tudo ao mesmo tempo.

É destinado a pessoas como Shane Bailey, um homem de 72 anos que serviu na Guarda Costeira e tem três problemas cardíacos, diabetes, doenças renais, pressão alta e colesterol. Participante do Programa Healthy Food RX do banco de alimentos de Stockton, ela diz que seu estilo de vida melhorou dramaticamente desde que começou a receber receitas de produtos no ano passado.

“Meu médico primário está impressionado com meu colesterol porque dizem que é melhor que o deles!” disse Bailey, que começou a preparar refeições usando livros de receitas de lojas de segunda mão, lendo atentamente os rótulos dos alimentos e experimentando diferentes tipos de abóbora e verduras.

“Meu sonho é viver até os 95 anos”, disse ela. “Se começarmos mais jovens, talvez as pessoas não fiquem doentes até os 80 e 90 anos.”

As prescrições alimentares fazem parte do movimento “comida é remédio”, que vê os alimentos nutritivos como uma forma de prevenir, controlar e reverter doenças crónicas. Descobriu-se que esses programas reduzem a obesidade, a pressão arterial e a média de açúcar no sangue. Um estudo estima que o incentivo à alimentação saudável poderia poupar 100 mil milhões de dólares em custos nacionais de saúde ao longo do tempo de vida previsto dos actuais pacientes do Medicare e do Medicaid.

Em toda a Califórnia, uma colcha de retalhos de programas de prescrição de alimentos está a ser testada utilizando uma variedade de estratégias, enquanto uma iniciativa ambiciosa para reformar o Medi-Cal e um projecto de lei que falhou no Legislativo nesta sessão padronizariam o esforço.

No início de 2022, a Califórnia lançou um esforço de cinco anos para reformar o Medi-Cal, denominado CalAIM, para abordar as causas profundas das doenças com base no “cuidado da pessoa como um todo”, que considera factores biológicos, comportamentais, sociais e ambientais.

CalAIM incentiva os planos de saúde gerenciados pela Medi-Cal a experimentarem, permitindo-lhes optar por fornecer 14 serviços opcionais de apoio comunitário, como navegação habitacional, vida assistida e centros de sobriedade.

O objetivo: Melhorar a saúde dos pacientes do Medi-Cal com tratamentos de baixo custo. No final de 2022, todos os 58 condados da Califórnia ofereciam pelo menos dois serviços comunitários, enquanto 16 condados ofereciam pelo menos 10 e três condados – Sacramento, Riverside e San Diego – ofereciam todos os 14.

Os programas alimentares de apoio médico, que incluem refeições e prescrições alimentares adaptadas ao médico, são o terceiro serviço mais popular. Em 2022, 6.400 membros do Medi-Cal usaram programas alimentares, a grande maioria dos programas de refeições médicamente adaptados mais estabelecidos.

Katie Ettman, especialista em alimentação e saúde do instituto de pesquisa sem fins lucrativos SPUR de São Francisco, disse que há um vasto potencial para programas alimentares, considerando que a Califórnia tem o maior programa Medicaid do país, com cerca de 15 milhões de pessoas inscritas.

Mas o desafio é conseguir que os condados e os planos de saúde os iniciem.

“A grande maioria deles nem sabe como funcionam as prescrições de produtos”, disse Brent Ling, diretor de assuntos externos da organização sem fins lucrativos Wholesome Wave. “Portanto, é muita educação e compartilhamento de informações.”

Há também uma variedade de programas de prescrição de alimentos financiados fora do CalAIM. O programa Stockton está sendo financiado pelo filantrópico Abbott Fund, a Kaiser Permanente está financiando um teste no condado de Los Angeles e os programas no condado de San Diego e São Francisco estão sendo financiados pelos governos locais.