O SNAP continua sendo um alvo para o Partido Republicano, mesmo com o prazo final da lei agrícola se aproximando e a insegurança alimentar aumentando

Os legisladores republicanos estão de olho em mais mudanças no Programa de Assistência Nutricional Suplementar como parte do projeto de lei agrícola – preparando o terreno para uma luta controversa no Congresso.

Isso aconteceu depois que os legisladores expandiram os requisitos de trabalho para os benefícios do SNAP no início deste verão, como parte do acordo sobre o teto da dívida.

Vários democratas do comitê Ag da Câmara enviaram uma carta ao presidente da Câmara, Kevin McCarthy, republicano da Califórnia, no início deste mês, pedindo aos membros do Partido Republicano que não buscassem mais mudanças.

“... (P)estabelecer políticas partidárias do SNAP não faz nada para atender às necessidades de nossas famílias de agricultores e ranchos que dependem de outros componentes da lei agrícola, seja a rede de segurança agrícola, conservação, comércio ou outros títulos”, o carta declarada.

A versão de 2018 do projeto de lei agrícola expirará em 30 de setembro, e o Congresso permanecerá em sessão por cerca de três semanas, quando os legisladores se reunirão após o Dia do Trabalho.

O deputado Glenn Thompson, republicano da Pensilvânia e presidente do Comitê de Agricultura da Câmara, indicou no início deste mês que o Congresso terá de prorrogar temporariamente o projeto.

Ele também disse que espera que o novo pacote geral seja um esforço bipartidário.

Insegurança alimentar aumenta

A insegurança alimentar aumentou em todo o país este ano, à medida que o fim do apoio alimentar de emergência e o aumento dos custos alimentares pressionam as famílias de baixos rendimentos.

Mais de 27 milhões de pessoas vivem em famílias que não tiveram comida suficiente na última semana, de acordo com os dados mais recentes da Pesquisa de Pulso Doméstico do Departamento de Censo dos EUA. Isso representa um aumento de cerca de 11% em relação às duas primeiras semanas de janeiro.

De acordo com o Departamento de Agricultura dos EUA, mais de 41 milhões de pessoas recebem benefícios através do SNAP. Thomas Gremillion, diretor de política alimentar da Federação do Consumidor da América, disse que as famílias de baixos rendimentos terão de gastar ainda mais dos seus orçamentos apertados em alimentos se o Congresso impor novas restrições ao programa.

“Reduzir os benefícios do SNAP, num momento em que os preços dos alimentos dispararam realmente nos últimos dois anos”, disse ele, “é uma receita para o desastre”.

Estima-se que o programa de assistência alimentar custe mais de 1 bilião de dólares na próxima década. Com o prazo do projeto de lei agrícola se aproximando, os defensores do combate à fome não estão otimistas de que o projeto seja aprovado este ano.

Joel Berg, CEO do grupo de defesa Hunger Free America, disse que a Câmara está tão dividida que não acha que o presidente da Câmara, Kevin McCarthy, será capaz de promover um projeto de lei moderado o suficiente para obter o apoio do Senado ou do presidente Joe Biden.

“Haverá pressões para cortar benefícios na conta de gastos de final de ano”, disse ele. “Mas espero que os democratas se mantenham firmes contra isso, tendo concordado anteriormente com cortes no teto da dívida.”

Em uma recente teleconferência com a mídia, o senador Chuck Grassley, republicano de Iowa, chamou os requisitos de trabalho para os beneficiários do SNAP de “uma coisa muito positiva”, que, segundo ele, incentiva as pessoas a trabalhar.

“Contanto que você tenha a capacidade de ter um emprego, ir à escola ou prestar serviço comunitário”, disse ele. “É a única maneira de sair da pobreza”.

Mas o membro de longa data da Comissão de Agricultura do Senado também indicou que a lei agrícola tem de ser um esforço bipartidário.

“Não teremos uma rede de segurança para os agricultores se o SNAP não fizer parte da lei agrícola”, disse Grassley.

SNAP já atrapalhou contas agrícolas antes

Os debates em torno do SNAP paralisaram as negociações da lei agrícola no passado, que é renovada a cada cinco anos.

Embora uma fracção dos legisladores republicanos possa pressionar por uma maior expansão das exigências de trabalho, tanto os republicanos da Câmara como do Senado que representam as regiões agrícolas estão sob pressão para aprovar uma nova lei agrícola antes do final do ano, quando a maioria dos programas começa a expirar.

Os legisladores do Partido Republicano esperam agora que 60 republicanos da Câmara, e provavelmente mais, se oponham a um novo projeto de lei agrícola este ano, relata o POLITICO.

O deputado Andrew Clyde, membro republicano e do Freedom Caucus que representa a Geórgia, descreveu o SNAP como “um dos maiores programas de doações do governo” que “precisa ser restringido”. Estima-se que o SNAP represente cerca de 80% dos gastos totais da conta agrícola – quase 10% acima da conta agrícola de 2018.