Atração à beira da estrada no norte de Minnesota, clube noturno e uma fatia da cultura norte-americana

BENA, Minnesota – Minnesota é um pouco estranho. OK, é muito estranho - mas daquele jeito peculiar de tia-avó.

De um museu dedicado a uma infame carne enlatada misteriosa até uma réplica ampliada do alegre cara verde encontrado no corredor do freezer de sua mercearia, essa estranheza maravilhosa é responsável pelos emblemas excêntricos que abrangem uma dose ainda duradoura de cultura americana nas estradas de todo o estado.

E em Northwoods, ao longo da US Highway 2, em Bena, vive o Big Fish - um testemunho da ascensão, queda e ascensão desta onipresente atração à beira da estrada.

Seus olhos vermelhos, contrastando com uma pintura verde oliva, não olham para nada em particular, mas vigiam o vizinho Big Fish Supper Club, a apenas alguns metros de distância. Sua boca aberta, cheia de presas de estacas de madeira, fica aberta em uma abertura aparentemente cômica, esperando que os visitantes entrem e tirem uma foto.

A réplica de almíscar de 65 pés de comprimento e 15 pés de largura é muito maior do que qualquer pescaria diária no vizinho Lago Winnibigoshish, e há 60 anos era o assunto da Reserva Indígena Leech Lake e dos turistas do norte de Minnesota.

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Construída em 1958 como Big Muskie Drive-In, a estrutura de peixes apresentava uma lanchonete interna que servia hambúrgueres e sorvetes, enquanto uma janela de serviço podia ser encontrada ao lado de um olho feito de uma placa da Coca-Cola.

Mas com o passar dos anos e a mudança de propriedade, o drive-in fechou e um novo local para jantar foi inaugurado ao lado - deixando o Big Fish servir como galpão de armazenamento.

Com invernos brutais e falta de manutenção, os peixes começaram a apodrecer como todos os peixes feitos de carne ou madeira.

Quando a Preservation Alliance of Minnesota - agora rebatizada como Rethos - considerou o Big Fish “mais ameaçado pela demolição, negligência ou políticas públicas”, a estrutura dilapidada conquistou um lugar na sua lista dos 10 lugares históricos mais ameaçados em 2009.

No entanto, poucos meses após a publicação da lista, os habitantes de Minnesota entraram em ação para restaurar a atração da pequena cidade que tinha um apelo magnético.

Se você é como eu, cantou “Holiday Road” nos créditos de abertura de “National Lampoon's Vacation” de Chevy Chase enquanto cartões postais com temas de viagens passavam pela tela. E se você prestasse muita atenção, talvez se lembrasse de ter visto um peixe grande quase dando uma mordida em uma casa - pouco antes de Paul e Babe fazerem sua estreia.

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Como um otário de longa data pelos Griswalds e suas travessuras, não pude resistir a conferir este marco da Lampoon a cerca de 30 milhas de Bemidji.

Quando cheguei ao Big Fish Supper Club na noite do frango, também conhecido como quarta-feira à noite, eu tinha um assunto mais urgente para resolver antes de comer um prato cheio.

Deixando de lado minha dignidade enquanto os carros passavam - como sei que tantos fizeram antes de mim - subi na boca do lendário Peixe Grande e tirei minha foto com essa estranheza maravilhosa na mata.

Cada uma de suas presas tinha aproximadamente o comprimento do meu braço e, por um breve momento, me imaginei o capitão Ahab desse Moby Dick de Minnesota. Mas com a perna ainda intacta e com dores de fome em vez de escorbuto, fui até o restaurante adjacente - o fruto modernizado do outrora próspero Big Muskie Drive-In.

O interior rústico da cabine deu as boas-vindas à minha chegada, assim como o aroma de cerveja e comida frita acompanhado pelo chamado encorajador do barman para sentar em qualquer lugar que eu gostasse. Meu gracioso garçom - que mais tarde descobri ser o proprietário - explicou rapidamente que era noite de frango assado, que vinha com dois ou quatro pedaços mais um acompanhamento.

Como nativo de um estado onde qualquer palavra antes de frango é “frito”, fiquei intrigado. Então, pedi o especial e fiquei absolutamente emocionado quando dei minha primeira mordida na coxa assada. Era crocante e temperado por fora e suculento por dentro - o segredo de um bom pedaço de frango - e percebi que havia descoberto sem querer um lugar para satisfazer meus desejos de saudades de casa.