Ursos, ursos, por toda parte em Prince George, BC, enquanto os animais chegam à cidade em busca de comida

Parece que em quase qualquer lugar que você vá em Prince George agora, você pode encontrar um urso preto.

Eles estão subindo nos quintais das pessoas, andando nas varandas da frente e até atravessando rodovias movimentadas no meio do dia.

E embora ver um ou dois ursos não seja incomum na cidade centro-norte de BC – que é cheia de cinturões verdes e cercada por florestas – alguns residentes acham que o grande número de ursos avistados nas últimas semanas pode ser.

“Vivi em Prince George toda a minha vida e em várias partes da cidade”, disse a moradora Melanie Young. "A população de ursos definitivamente aumentou."

Sharon Bourassa concorda.

“Eles estão por toda a minha vizinhança agora”, disse ela.

"Normalmente só temos avistamentos raros. Agora é uma ocorrência diária."

Dawn Kerfers conseguiu identificar pelo menos cinco ursos diferentes que vivem em Moore's Meadow, um parque popular que cobre cerca de um quilómetro quadrado e que se apoia em vários bairros residenciais, incluindo o seu.

Ela montou uma plataforma de observação - uma escada - sobre sua cerca e decidiu colher maçãs e outros possíveis atrativos na vizinhança para impedir que os ursos saíssem de seu habitat natural.

“Normalmente, só os recebíamos no outono”, disse Kerfers, que mora em sua casa há mais de duas décadas.

“Antes de engordarem para o inverno, eles começavam a aparecer nas ruas. E este ano, já tivemos três ou quatro ursos no início da primavera, o que é meio estranho.”

Kara MacAuly, bióloga da vida selvagem em Prince George, diz que os pesquisadores não têm dados bons para rastrear as populações de ursos na cidade ano após ano.

Ela também diz que só porque certas partes da cidade estão a ver mais ursos, isso não significa necessariamente que haja mais ursos na cidade como um todo – apoiando os comentários de alguns que dizem que estão a ver menos, em vez de mais, ursos na sua vizinhança.

Os animais tendem a ser muito específicos do local, diz ela, movendo-se para onde o alimento pode ser encontrado.

Até agora, o Conservation Officer Service de BC não registou um aumento nas reclamações sobre ursos – o que significa que mesmo que o número de avistamentos tenha aumentado, o número de ursos problemáticos não aumentou.

Mas existem algumas teorias sobre a razão pela qual os ursos podem estar presentes com mais força este ano, e estão relacionadas com o clima mais quente que o normal que está sendo observado na região.

Bowinn Ma, ministro da gestão de emergências e prontidão climática do BC, disse numa conferência de imprensa esta semana que partes da província estão a assistir a um fracasso nas colheitas de frutos silvestres devido a uma seca sem precedentes, e isso pode estar a levar os ursos às cidades em busca de comida.

Esse poderia ser o caso de Prince George, que teve uma primavera incomumente precoce e manteve a temperatura média mais alta já registrada durante semanas, fazendo com que as frutas e mirtilos de Saskatoon amadurecessem e secassem semanas mais cedo do que o normal.

Enquanto isso, macieiras e outras árvores frutíferas nos quintais das pessoas estão prontas para a colheita – potencialmente atraindo ursos para a cidade antes do previsto.

Outros teorizaram que incêndios florestais anteriores e maiores na região também poderiam ser um fator.

Depois, há o aumento do desenvolvimento de espaços verdes na cidade ao longo dos últimos anos, à medida que o antigo habitat da vida selvagem está a ser transformado em novas casas e negócios, com 2022 a assinalar um ano recorde para licenças de construção.

MacAuly diz que embora os ursos e outros animais selvagens “queiram evitar coisas ruins e buscar coisas boas”, ela também diz que “há tantos fatores diferentes que é difícil separar como tudo pode impactar um urso individual”.

No entanto, diz ela, há provas claras de que os ursos seguem os seus estômagos para a fonte de alimento mais fácil possível, e os fracassos anteriores nas colheitas de frutos silvestres levaram ao aumento dos encontros humanos-ursos.

“Eles estão comendo o tempo todo”, disse ela. "A chave, para as pessoas, é não fazer parte do problema."

Isso significa colher as primeiras colheitas e garantir que o lixo esteja trancado ou seguro para que os ursos não vejam as pessoas como fonte de alimento, levando a um comportamento agressivo ou problemático que resultaria na sua morte.